A kertészkedésről általában az jut eszünkbe, hogy kapát ragadunk, ültetünk pár palántát, és reménykedünk benne, hogy a paradicsom nem a szomszéd macska kedvenc homokozójában köt ki. De volt idő, amikor a tudósok és a felső tízezer hölgytagjai valami sokkal izgalmasabbat vizionáltak: sugárzással növesztett, mutáns növényeket!
A sugárzás aranykora – amikor mindenre ráírták, hogy radioaktív
Az 1900-as évek elején a radioaktivitás maga volt a varázsszó. Az emberek azt hitték, hogy a jövőt jelenti: végtelen energia, végtelen élelem, mindenből bőség. Ennek jegyében születtek olyan ötletek is, mint a világító papucs vagy a „vitaminbombának” hitt radioaktív víz. És persze a kutatások is beindultak: mi lenne, ha a sugárzás hatására a növények szuperképességeket kapnának?
A kert, ami pizzaként nézett ki
Így születtek meg a gamma ray kertek. A közepükbe egy kobaltot (Cobalt-60) tartalmazó sugárforrást tettek, majd koncentrikus körökben köré ültették a növényeket – mintha egy óriási pizzát szeleteltek volna fel. A legbelső körben a sugárzás olyan erős volt, hogy a növények egyszerűen elpusztultak. Kicsit távolabb tumoros, torz példányok jelentek meg, de még távolabb igazi meglepetések vártak: hatalmasra nőtt paradicsomok, különös színű virágok, vagy éppen bővebben termő zöldségek.
Mutáns virágok és büszke úrihölgyek
A sugárkertészet nemcsak tudományos kísérlet volt, hanem divat is. Előkelő hölgyek dicsekedtek azzal, hogy kertjükben olyan virág nyílik, amit sugárzás nemesített. Olyan volt ez, mint egy különleges ékszer – csak éppen a kertben. A hidegháborús politikusok pedig gyorsan ráharaptak a témára: lám, a nukleáris korszak nemcsak bombát, hanem „csodálatos” új növényeket is hozhat.
Volt benne tudomány is – és egy csipetnyi illúzió
A sugárzás valóban mutációkat okoz a növények DNS-ében, amelyek néha hasznos változásokat eredményeztek. De a legtöbb kísérlet inkább bizarr formákat és beteg példányokat adott. Ráadásul a biztonság sem volt éppen garantált: gondoljunk csak bele, a kutatók sugárzó rudak mellett sétálgattak.
Mit hagytak ránk a gamma kertek?
Bár a gamma ray kertek ma már inkább történelem, néhány mutáns fajta tényleg fennmaradt és termesztésbe került. Például bizonyos színes virágváltozatok és nagyobb termésű zöldségek a sugárkísérletek örökségei. De a romantikus elképzelés, hogy sugárzással könnyen előállíthatjuk a tökéletes növényt, gyorsan szertefoszlott.
A tudományos kaland tanulsága
A gamma ray kertek meséje egyszerre szól a tudomány bátorságáról és a kor túlzott optimizmusáról. Egy korszak, amikor a sugárzás még csodafegyvernek tűnt, és amikor a mutáns virág éppoly menő volt, mint ma egy ritka orchidea. Ha legközelebb egy különösen furcsa alakú paradicsomot látsz a kertedben, jusson eszedbe: lehet, hogy csak a természet bolondozik, de száz éve valaki komolyan hitt benne, hogy a sugárzás a kert jövője.
